有人說王丹是理想主義者, 或許他確實是理想主義者,至少,在北京大學的王丹曾經天真以為共產黨會一夕改變,才佔領天安門廣場長達百日,結果引來鎮壓,一輩子可能都無法回中國。
不過,在歷經兩次牢獄關押後,王丹的理想主義已經永遠埋在天安門廣場。
1989年7月2日在北京被捕
六四事件後,王丹被通緝,名列學生領袖名單上第一名,在安徽親友處躲藏一段時間,王丹覺得逃亡生涯不是他的性格,於是回北京,不久台灣《自立晚報》派駐記者黃德北打電話約王丹見面,被國安部門監聽發現行蹤,1989年7月2日在北京被捕,關押於現在薄熙來住的秦城監獄。1991年,以「反革命宣傳煽動罪」被判4年徒刑。
1993年2月,王丹獲釋後繼續從事政治反對運動,籌集「互助捐款」資助政治犯家屬,發起公民上書運動,並擔任總部設於紐約的「中國人權」組織的理事。1995年5月21日再次被捕,中國以「陰謀顛覆政府罪」判刑11年,先後關押於北京市半步橋看守所和遼寧省錦州監獄。
關在秦城監獄等於是軟禁,但是在其他兩座監獄的日子就不好過,也是王丹從此不敢再想他的理想主義的原因,因為王丹被關怕了。
從1997年9月起,家屬數度稱王丹身體情況欠佳,除患有咽喉炎、胃病外,還長期頭痛,希望能保外就醫。1998年,以王丹腦部疑似患有腫瘤,其父母致函江澤民希望允許保外就醫,中國政府在1998年美國總統柯林頓訪華前夕,以「出於人道主義考慮」為名,允許王丹保外就醫,於4月19日將他遞解前往美國底特律。在底特律一下飛機,王丹即到醫院做體檢,結果發現慢性支氣管炎、胃痛及牙齒需要治療,唯獨沒有疑似腦瘤,所以王丹應該是裝病才脫離共產黨的牢獄。因此,台灣媒體曾經質疑王丹是因為謊稱「患有嚴重腦部腫瘤」而獲釋,雖然此說被王丹指為不實,可是當初的腦瘤難道留在天安門廣場,沒有跟隨王丹到美國?尤其王丹抵美後三個月就進入哈佛大學讀書,從此沒有再提到腦瘤,難道只要到美國,腦瘤就可以不藥而癒?
搞學運荒廢學業
本來在美國修讀碩士時間通常兩年足夠,甚至像王丹這樣接受特別補助而能專心讀書的學生,只要一年半時間就可以取得碩士學位,但是王丹直到2001年6月10日才獲哈佛大學東亞系碩士學位,可見得王丹當年在北京大學沒有專心讀書,忙著在天安門廣場搞學運,的確耽誤學習時程。
其實王丹心中最難忘懷的,仍然是中國。2007年10月3日,王丹父母向中國錦州監獄,即王丹先前服刑場所,辦妥了王丹的刑滿釋放手續。意思是王丹回到中國就不必再服刑,因此2008年4月30日,王丹向中國駐紐約總領事館要求發還護照,以便回到中國。王丹聲稱,如果中國官方理會,他就要在五月中旬展開絕食抗議。結果當年的四川大地震救了王丹,以忙於募捐救災的藉口,不絕食了。尤其王丹的確已經不是理想主義者,反而向現實低頭,因為他在2008年6月5日取得哈佛大學歷史暨東亞語言學博士學位,如果王丹仍然是理想主義者,忙於為四川大地震募款救災,又哪裡能夠準備博士口試而取得學位?
王丹在2005年的文章寫到:「作為一個中國人,我個人一向主張兩岸最終走向統一。」但是,王丹於2009年到政大教書後,在台灣接觸到的政治人物大部份為獨派人士,並對統派人物多所批判,統獨立場在一夕間轉變,究竟是出於理念,還是向現實低頭?
向獨派拿錢
到美國後,王丹就積極介入中國的海外民主運動,但是卻不得志,尤其曾任「中國人權」組織理事,卻為錢而意見分歧,與中國人權主席劉青決裂。
王丹和魏京生一起被很多人譽為民主鬥士,曾三次被提名諾貝爾和平獎,但中國支持者卻聲稱王、魏等人是國際反華勢力的棋子,指責王丹等人接受陳水扁經濟資助,以後的國安密帳證實確有其事。所以王丹向「獨」轉,並不意外,甚至王丹向獨派拿錢也不意外,尤其王丹加入的中國人權組織每年向美國情治單位領取超過三百萬美金,後來因為花錢意見不同而分裂,也導致王丹出走,可見王丹很早就『向錢看』。